El nitrito de sodio en medio ácido acuso produce cationes nitrosilo (NO+) que son atacados por las aminas formando sales de nitrosamonio.
El nitrito de sodio en presencia de ácido clorhídrico genera ácido nitroso que por pérdida de una molécula de agua produce cationes NO+
Las aminas primarias reaccionan con los cationes NO+ formados en el medio de reacción dando lugar a sales de diazonio que evolucionan hacia mezcla de productos (haloalcanos, alcoholes, alquenos)
Etapa 1. Ataque nucleófilo al catión NO+
Etapa 2. Equilibrio ácido-base
Etapa 3. Equilibrio ácido-base
Etapa 4. Perdida de agua para formar la sal de diazonio
Etapa 5. Descomposición de la sal de diazonio
Las aminas secundarias atacan al catión NO+ formado en el medio de reacción para formar nitrosaminas estables.