Alkane sind Verbindungen, die aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen und nur Einfachbindungen zwischen Kohlenstoffatomen enthalten. Sie erfüllen die allgemeine Formel CnH2n+2, wobei n die Anzahl der Kohlenstoffatome in der Molekül ist.
Alkane, bei denen die Kohlenstoffatome kontinuierlich (ohne Verzweigungen) verbunden sind, werden als lineare Alkane bezeichnet.
Die Familie der linearen Alkane ist ein Beispiel für eine homologe Reihe. Eine homologe Reihe von Verbindungen ist eine, in der aufeinanderfolgende Mitglieder sich um eine Methylengruppe (CH2) unterscheiden. Die allgemeine Formel für homologe Alkane ist CH3(CH2)nCH3. Propan (CH3CH2CH3, mit n=1) und Butan (CH3CH2CH2CH3, mit n=2) sind Homologe.
In einer homologen Reihe ändern sich die physikalischen Eigenschaften kontinuierlich; sowohl die Schmelz- als auch die Siedepunkte steigen mit der zunehmenden Anzahl von Kohlenstoffatomen in der Molekül.
Verzweigte Alkane werden als verzweigte Alkane bezeichnet.