Alkane sind Verbindungen, die aus Kohlenstoff und Wasserstoff bestehen und nur einfache Kohlenstoff-Kohlenstoff-Bindungen enthalten. Sie folgen der allgemeinen Formel CnH2n+2, wobei n die Anzahl der Kohlenstoffe im Molekül ist.
Alkane, bei denen die Kohlenstoffatome kontinuierlich (ohne Verzweigungen) verbunden sind, werden als lineare Alkanketten bezeichnet.
[1] Methan
[2] Ethan
[3] Propan
[4] Butan
Die Familie der linearen Alkane ist ein Beispiel für eine homologe Reihe. Eine homologe Reihe von Verbindungen ist eine, bei der aufeinanderfolgende Mitglieder sich durch eine Methylengruppe (CH2) unterscheiden. Die allgemeine Formel für homologe Alkane lautet CH3(CH2)nCH3. Propan (CH3CH2CH3, mit n=1) und Butan (CH3CH2CH2CH3, mit n=2) sind homolog.
In einer homologen Reihe variieren die physikalischen Eigenschaften kontinuierlich, sowohl die Schmelz- als auch die Siedepunkte steigen mit der Zunahme der Kohlenstoffanzahl im Molekül.
Verzweigte Alkane werden als verzweigte Alkanketten bezeichnet.
[5] 2-Methylbutan