El ácido periódico rompe enlaces carbono-carbono siempre que tengan grupos hidroxilo o carbonilo. La reacción produce el aumento del grado de oxidación de dichos grupos en una unidad.
La ruptura de la glucosa con el ácido periódico genera 5 equivalentes de ácido fórmico y 1 equivalente de metanal. Los carbonos que rompen dos enlaces vecinos oxidan dos grados.
