El reactivo de Swern oxida alcoholes primarios a aldehídos y secundarios a cetonas. Trabaja en condiciones muy suaves respetando gran variedad de grupos, incluidos acetales.
El reactivo está formado por dimetilsulfóxido y cloruro de oxalilo, que generan sales de alcoxisulfonio por reacción con el alcohol. En una segunda etapa la sal de alcoxisulfonio descompone por tratamiento básico liberando el aldehído o cetona y sulfuro de dimetilo.
