Cloruro de acetilo [1] se trata con diazometano [2] rindiendo la sal de diazonio [3].  El cloruro [4] producido reacciona con la sal de diazonio para dar la a-clorocetona [5].

Cuando se emplean dos equivalentes de diazometano, la sal de diazonio pierde HCl formando la diazocetona [6]  cloruro de metilo y nitrógeno (N₂).

Diazocetona [6] pierde nitrógeno para dar un ceto-carbeno [7]:

El ceto-carbeno [7] puede dar  la transposición de Wolff, formando el ácido carboxílico [8] que contiene un grupo metileno más en su cadena.