El análisis elemental de un compuesto se realiza en un aparato, llamado analizador, donde se quema una muestra pesada con gran exactitud (unos 5 mg).  El carbono se transforma en CO₂, el hidrógeno en H₂O y el nitrógeno en N₂, determinándose por cromatografía de gases.  El oxígeno no suele analizarse y se determina por diferencia.

 

Para una determinación en un viejo analizador elemental, se pesan 307 mg de un compuesto orgánico.  Su combustión origina 440 mg de CO₂ y 275 mg de H₂O.  Establecer la composición centesimal del compuesto orgánico.

 

\(440\;mg\;CO_2\times \frac{1\;g}{1000\;mg}\times \frac{1\;mol\;CO_2}{44\;g\;CO_2}\times \frac{1\;mol\;C}{1\;mol\;CO_2}\times \frac{12\;g\;C}{1\;mol\;C}=0,12\;g\;C\)

 

\(275\;mg\;H_2O\times \frac{1\;g}{1000\;mg}\times \frac{1\;mol\;H_2O}{18\;g\;H_2O}\times \frac{2\;mol\;H}{1\;mol\;H_2O}\times \frac{1\;g\;H}{1\;mol\;H}=0,03\;g\;H\)

 

El oxígeno se calcula por diferencia \(0,307-0,12-0,03=0,157\;g\;O_2\).  Ahora solo falta calcular los porcentajes de C, H y O. 

 

\(C=\frac{0,12}{0,307}\times 100 =39,1\%\)

 

\(H=\frac{0,03}{0,307}\times 100 =9,8\%\)

 

\(O=\frac{0,157}{0,307}\times 100 =51.1\%\)